Instant Brands se declaró en quiebra. Qué significa para el legado de Pyrex.

Jun 15, 2023

Para Amanda Homrighausen, la mejor parte de coleccionar utensilios de cocina Pyrex antiguos es la caza.

Cuando esta mujer de 41 años entra en tiendas de segunda mano en busca de cristalería fabricada por la marca centenaria, dice que su “corazón late un poco”, mientras se pregunta: “¿Qué voy a encontrar hoy? Un pedazo de historia será mío y cada vez es más difícil de encontrar”.

En TikTok e Instagram, la Generación Z y los coleccionistas millennials han acumulado más de un millón de visitas en videos que comparten exhibiciones extravagantes de colecciones de Pyrex. Algunos coleccionistas dicen que están buscando un raro Pyrex rosa grosella que aparece en el primer episodio de “The Marvelous Mrs. Maisel”. En eBay, algunas piezas de Pyrex se han vendido por más de 2.000 dólares.

Ahora, la marca que ha dominado la industria de utensilios de cocina del condado durante más de un siglo mira inquisitivamente hacia su futuro.

El lunes, Instant Brands, propietario de Pyrex Cookware, se acogió al Capítulo 11 de la ley de bancarrotas. En un anuncio, la compañía dijo que adquirirá 132,5 millones de dólares de prestamistas para mantener el negocio en funcionamiento, reestructurar las finanzas de la empresa y mantenerse al día con las crecientes tasas de interés.

Mientras los consumidores se preguntan si sus platos caseros favoritos desaparecerán de los estantes de las tiendas, legiones de coleccionistas de Pyrex reflexionan con cariño sobre la era dorada de la marca en el siglo XX (y, mientras tanto, se abastecen de platos raros).

Antes de que Corning Glass Works comenzara a producir utensilios de cocina en 1915, la empresa fabricaba vidrio resistente al calor para las farolas de señales de color rojo brillante que se utilizan en los ferrocarriles. Los cambios de temperatura de una luz de señalización a menudo causaban que el vidrio se rompiera. Pero en 1908, el desarrollo del vidrio de borosilicato Nonex por parte de la empresa proporcionó una solución: un material de vidrio resistente al choque térmico con una durabilidad incomparable.

Bessie Littleton sabía que el trabajo de su marido para Corning tenía que ver con materiales especiales resistentes a la temperatura. En un esfuerzo por dejar de romper sus cazuelas favoritas mientras horneaba bizcocho, le pidió que encontrara algo adecuado para sus necesidades de horneado. Se llevó a casa un trozo recortado de la carcasa de la batería. Era un borrador de lo que se convertiría en el plato de pastel básico de Estados Unidos: Pyrex.

Los Littleton fueron los primeros en ver la utilidad potencial del vidrio Nonex en la cocina. Poco después del primer intento exitoso de hornear de Bessie, su esposo le propuso la idea a la empresa Corning y nació Pyrex. El nombre Pyrex es una combinación de la palabra Nonex y "pastel", debido a la apariencia del molde en forma de pastel. En su primera colección, la empresa ofreció a los consumidores una variedad de fuentes para hornear de vidrio transparente.

En su libro, "Las generaciones de Corning: la vida y los tiempos de una corporación global", el coautor Davis Dyer rastrea la transición de la compañía de la producción de vidrio científico e industrial al ámbito de los utensilios de cocina domésticos. Con el cambio de producto, el marketing de la empresa pasó gradualmente a dirigirse también a las mujeres. "Fue una de las grandes historias de éxito de la era anterior a la Segunda Guerra Mundial en términos de productos de conveniencia para el hogar", dijo Dyer en una entrevista con The Washington Post.

El vidrio tenía una serie de propiedades que destacaban. Era fácil de limpiar, se podía ver cómo se cocinaba la comida a través del vidrio transparente y, en 1940, las colecciones de edición especial llevaban a la mesa utensilios de cocina coloridos e intrincadamente decorados para exhibirlos en el hogar.

En 2023, el valor de estos revolucionarios artículos para el hogar sigue siendo alto entre un grupo de coleccionistas devotos.

Michael D. Barber, autor de “Pyrex Passion: A Comprehensive Guide to Decorated Vintage Pyrex”, se convirtió en un coleccionista apasionado después de heredar un pequeño cuenco azul de su abuela.

Desde 2003, Barber ha tratado de coleccionar todas las piezas de cerámica Pyrex “ópalo” producidas entre los años 1940 y 1980. A diferencia de los platos originales de Pyrex transparentes, que dominaron a principios de los años 1920 y 1930, los platos de ópalo Pyrex ganaron popularidad debido a su variedad y diseño divertido. Las décadas de 1940 y 1950 estuvieron definidas por los azules bígaro y los rosas bebés, la década de 1970 por los verdes intensos y la década de 1980 por un marrón oxidado poco querido que coloreaba los platos y bandejas de los últimos años de Pyrex Opal. Corning puso fin a la producción de toda la cristalería ópalo Pyrex en 1985, según documentos de archivo del Museo del Vidrio de Corning.

Homrighausen, seguidora del grupo de Facebook Pyrex Collectors de 26.000 miembros, pasa muchas de sus tardes hojeando guías de coleccionistas de Pyrex y ediciones antiguas de la revista Family Circle en busca de platos raros. Ella estima que ha coleccionado al menos 2.000 piezas antiguas de Pyrex en la última década y está segura de que hay docenas de piezas valiosas acumulando polvo en los sótanos de las personas que simplemente no conocen.

"Siempre me han atraído los colores y lo bonitos que son, pero también lo útil que es cada plato", dijo Homrighausen. “El hecho de que fuera principalmente algo que una mujer usaba para mantener a su hogar y proporcionarle comida y alimento, es realmente genial poder usar las piezas y aún así hacerlo. Y a veces tienen 60 y tantos años”.

Los coleccionistas comparten cierta preocupación por el futuro de la empresa. Algunos le dijeron a The Post que el atractivo de los nuevos platos para comida y utensilios para hornear de vidrio templado de Pyrex no ha logrado igualar la magia de los artículos de edición especial del siglo XX.

En 2016, Pyrex lanzó una colección Vintage Charm Inspired, un intento de celebrar la nostalgia de sus primeras épocas. Pero coleccionistas como Homrighausen dicen que el efecto de comprar una nueva versión no es el mismo.

"Ha existido desde hace tanto tiempo que todavía aprendo cosas que hicieron", dijo Homrighausen. “Yo uso el mío como bebedero para perros. Les puse plantas. Yo uso el mío para servir. Creo que es genial y creativo”.